Il disturbo delirante è un disturbo caratterizzato da convinzioni deliranti, in assenza degli altri sintomi tipici della schizofrenia (allucinazioni e sintomi negativi). In alcuni casi sono presenti anche le allucinazioni, ma in una forma poco rilevante.

I deliri durano almeno per un mese, risultano costanti e pervasivi nella vita della persona e non sono bizzarri come nella schizofrenia, ossia potrebbero apparire plausibili agli occhi degli altri in quanto riguardano situazioni che potrebbero verificarsi nella vita del soggetto. Le persone con questo disturbo, infatti, hanno un comportamento apparentemente normale, se le loro idee non vengono messe in discussione.

I contenuti delle convinzioni deliranti possono essere di diverso tipo:

• Nel delirio di gelosia il soggetto ha la convinzione che il proprio partner sia infedele senza avere dati di realtà che sostengano la sua credenza ed attua comportamenti disfunzionali per sé e la coppia volti a confermare la sua idea (es. appostamenti, pedinamenti, aggressività fisica).
• Nel delirio erotomanico il soggetto è convinto di essere amato da una persona del tutto sconosciuta. Anche questo tipo di delirio è accompagnato da comportamenti esasperanti per l’altro come telefonate, visite improvvise e pedinamenti.
• Nel delirio di grandezza il soggetto è convinto di essere una persona eccezionale e, ad esempio, di avere un ruolo di grande rilievo o di aver compiuto qualche importante opera per l’umanità (es. una scoperta scientifica).
• Nel delirio di persecuzione la convinzione prevalente della persona è quella di essere stato danneggiato (es. ingannato, spiato, avvelenato, drogato). Chi presenta questo delirio, essendo convinto di aver subito profonde ingiustizie ed essendo molto risentito per queste, può far ricorso a violenze e a frequenti azioni legali nei confronti dei suoi ipotetici persecutori.
• Nel delirio somatico il soggetto presenta idee bizzarre rispetto a particolari aspetti del proprio corpo. Tra le convinzioni più diffuse ci sono le credenze sulla deformità o sul cattivo odore di qualche parte del proprio corpo (es. gambe storte; cattivo odore della bocca, della pelle o degli organi sessuali), senza che risultino dati oggettivi a supporto di ciò.

Come si manifesta
Il disturbo delirante può insorgere a qualunque età.
Il decorso della malattia è molto variabile: può essere cronico, quindi costante nel tempo, o avere dei periodi di remissione e di riacutizzazione. Anche in caso di remissione piena, il soggetto può avere delle ricadute.
La manifestazione più tipica è quella del delirio di persecuzione.
Le persone che soffrono di questo disturbo ne hanno scarsa consapevolezza.
Come accennato, il disturbo delirante si differenzia dalla schizofrenia per l’assenza di sintomi importanti quali i deliri bizzarri, le allucinazioni, l’appiattimento dell’affettività ed il ritiro sociale. In alcuni casi risulta difficile distinguere il disturbo delirante dai disturbi dell’umore (depressione e disturbo bipolare) con aspetti psicotici. Nei casi in cui i deliri ricorrono esclusivamente durante gli episodi di alterazione dell’umore, si è in presenza di un disturbo dell’umore, piuttosto che di un disturbo delirante.
Nel diagnosticare questo disturbo è importante considerare anche l’ambiente culturale e religioso in cui vive il soggetto: alcune convinzioni considerate deliranti in alcuni contesti possono risultare del tutto normali in altre culture.

Cause
L’origine del disturbo delirante è ancora dibattuta.
Alcuni studi hanno evidenziato una maggiore frequenza di questo disturbo in soggetti con familiari affetti da schizofrenia.
Attualmente l’ipotesi eziologica più plausibile sembra essere quella in base alla quale concorrerebbero fattori diversi (biologici e psico-sociali) ad originare il disturbo

• Allucinazioni: Sono false percezioni, che il paziente sperimenta con uno dei cinque sensi, senza però aver ricevuto alcuno stimolo che giustifichi tale esperienza. L’esempio più comune è quello di vedere o sentire cose o persone inesistenti.
• Deliri: Si tratta di false credenze che il paziente difende con estrema convinzione. Di solito generano malessere o preoccupazione. Il più frequente è quello di una persecuzione inesistente, sebbene esistano anche quello di riferimento e di gelosia.
• Linguaggio e pensiero disorganizzati: Si tratta della perdita delle associazioni logiche nel pensiero. Il paziente si esprime con discorsi incoerenti detta anche insalata di parole.
• Comportamento disorganizzato: Il paziente manifesta comportamenti che variano da una grande agitazione -come gridare senza motivo- fino a comportamenti illogici, come indossare un maglione in estate.

• Povertà affettiva: il paziente sperimenta un impoverimento nella capacità di esprimere le emozioni (appiattimento affettivo). Ad esempio, fugge lo sguardo o si esprime in un linguaggio monotono.
• Apatia e abulia: L’apatia consiste in una carenza di interesse per le cose, mentre l’abulia è la mancanza di energia. Il paziente, ad esempio, può presentare una mancanza di igiene.
• Anedonia e isolamento sociale: L’anedonia è la difficoltà di provare piacere verso tutto ciò che un tempo piaceva al paziente.
• Alogia: Il paziente presenta un impoverimento del pensiero. Ciò può manifestarsi, tra l’altro, attraverso una povertà di linguaggio.